烧烤的英文名称是barbecue，可能来自加勒比海。过去，当法国人来到加勒比海时，他们会把整只屠宰的羊从胡子到屁股放在烤架上烤，然后在岛上吃。这种食物简称barbe-cul，演变成barbecue这个词，更是因为cue与英文字母Q同音，然后变成了barbeque，后来更简写BBQ。国内很多城市都有自己独特的烧烤方式，烤盘、铁板、铁网、长条形炉架，大多是炭火，不同地区使用的碳也不同。就口味而言，感觉北方的烧烤比较讲究，配料、腌制、搅拌，都很有说法。比如专门为烧烤准备的蘸料，和拌肉一起放孜然，就很特别了。
烧烤毛利高，需求量大。肉的毛利可以达到13倍。以烤鸡腿为例，零售价是6元/串，但实际成本只有2.5元左右，是毛利的两倍多。蔬菜的毛利率更高，有的甚至超过10倍。烧烤只需要一辆烧烤车，可以在人群集中的地方操作。如果情况好，一晚上可以赚一两千元。