中国有北京、上海、天津和重庆四个直辖市。换句话说，由于直辖市相当于省，上海市长的地位与省长相似。直辖市作为一个行政区域名，在不同的国家有不同的定义。即使在中国，大陆的直辖市和台湾的直辖市也不同。
基本定义是，一个普通的行政区可以小到一个村庄、一个城镇、一个城市，甚至一个政府。但对大多数国家来说，一个直辖市应该有自己的选举机制，选择直辖市的领导人。
中国直辖市是地方最高一级行政区，行政地位与省级相同；直辖市与省辖市、地级市管辖范围相同，下辖：区、县等。