日本宇宙航空研究开发机构的小行星探测器“隼鸟2号”从小行星“龙宫”带回地球的沙子样本中，发现了“生命之源”——氨基酸。这是首次在地球以外确认氨基酸的存在。
日部科学省称，科学家在小行星探测器“隼鸟2号”采集的样本中检测到了20多种氨基酸。这是第一个证明在地球外存在氨基酸的证据。
2020年12月，“隼鸟2号”的回收舱从小行星“龙宫”返回地球，并带回约5.4克行星表面样本。日本横滨国立大学天体生物学名誉教授小林宪正表示，在地球以外天体上发现多种氨基酸“史无前例”，甚至可能暗示地球以外存在生命，这也意味着氨基酸可能存在于其他行星和天然卫星上，暗示生命可能诞生在宇宙中比以前认为的更多的地方。
此次，“隼鸟2号”采集样本来自不受阳光或宇宙射线侵蚀的小行星地下物质，对其分析是在没有将其暴露于地球空气中的情况下进行的，这意味着研究人员首次证实了外层空间中也存在生命的组成部分。