记得上世纪八十年代，常州以轻纺工业成为江苏最耀眼的明星城市，被称作“小上海”。那时的常州，把无锡和苏州都拉在后面，是江苏最有前景的城市，也是全国各大城市学习和追求的目标。
只是，这样的辉煌，没有能够维持几年，就被无锡超过去了，无锡一度成就江苏潜力最大的城市，诞生了小天鹅、小诺霉素、无锡钢铁厂等。紧接着，苏州又起来了，随着苏州工业园的建成以及外向型经济的快速发展，苏州成为江苏乃至全国的明星城市，且这全龙头一当就是几十年。
现如今，常州在江苏的地位可谓江河日下，不仅被苏州和无锡越拉越远，且又被南通超过、徐州也快超过，在这样的情况下，能够超过无锡吗？原因就在于，常州既享受不到上海的辐射，也没有南京的作用，逐步成为苏南的洼地。