公开简历显示，盛光祖出生于1949年。
盛光祖是“老铁路”，有30余年的铁路工作经历。他的铁路生涯自上海铁路局南京分局起步，1994年，时年45岁的盛光祖就成为原铁道部党组成员。
6年后，2000年4月，盛光祖转赴海关系统，任海关总署副署长，2007年7月任海关总署党组书记，后任海关总署署长，成为正部级官员。
盛光祖被舆论聚焦是他在2011年接替刘志军出任原铁道部部长。当年2月，原铁道部部长刘志军因涉嫌重大违纪被免职，盛光祖从海关总署调任铁道部。两年后的2013年3月，国务院机构改革撤销铁道部，同时组建央企中国铁路总公司，盛光祖则由“末任铁道部部长”，转而成为注册资金达10360亿元的铁总首任“掌门人”。
在铁总任上，盛光祖干到了67岁，2016年10月离任，当年11月，他任全国人大财政经济委员会副主任委员。