广东人对芡实并不陌生。芡实又称鸡头米、鸡头莲、刺莲等。具有补肾固精、健脾止泻、祛湿止带的功效。它有水中龙眼的美誉。它是家庭汤中常用的配料。例如，在这段时间里，岭南地区非常炎热，许多人被困在水中。煮汤时，特别适合放一些芡实，利用其祛湿健脾的功效。
那么如何挑芡实呢？广州中医药大学第一附属医院药学系主任陈晓庆介绍了芡实的主要鉴别特征:呈球形，多为破粒，完整者直径5~8mm。表面有棕红色的种皮，一端为黄色和白色，约占全身的1/3。有种脐凹痕，去除种皮内部为白色。硬质，白色，粉色。无味，无味。
南芡实分为南芡实和北芡实
南芡:又称苏芡，是一种栽培品种。它原产于苏州郊区。现主要产于湖南、广东、皖南和苏南。外皮厚，表面光滑，呈棕黄色或棕褐色，种子大，种子圆糯，品质优良。