总部位于美国的维珍轨道公司9日以英国西南沿海一个机场为基地，使用飞机“水平发射”了一枚搭载9颗卫星的运载火箭。但火箭在发射一个多小时后“出现异常”，未能进入预定轨道，这意味着首次从英国本土实施卫星发射任务宣告失败。
英国虽然生产各式各样的卫星，也发射过火箭，但尚未有从英国境内将卫星送入轨道的先例，此次卫星发射任务被视为英国航天业的一个重大突破。英国科学、技术和创新国务大臣乔治·弗里曼在当天早些时候表示，伴随着航天业逐渐由军用向商用转变，此次发射对英国的“太空经济”而言是一个好消息。
此次卫星发射任务曾被寄予厚望。据悉，英国康沃尔太空港现场，聚集了2000人观看，这次发射活动的官方直播间里，观众人数达到了能容纳的最多人数。
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）。当我们聚在一起的时候，大家都在流泪，气氛很不安。”
“这不是我们第一次失败，”索普称，“但这绝对是最大的一次失败。不过我感觉还好，我们会振作起来的，会再来一次。”
“我们知道这有失败的风险，”马特·阿彻说，“发射并不总是成功的。我们将与维珍轨道公司接洽，考虑接下来做什么。”索普说，她无法确认该航天港是否会在2023年再次进行发射尝试。