国企和央企在管理性质、所属单位、支持力度方面都有区别。
国企是有国有资本控股参股的，其中包括国有独资、国有控股、国有参股企业。国企的管理一部分由当地政府管理，并不会由中央直接管理，并且国企一般是适应市场而生的，国家虽然会有一定的支持，但是主要还是靠国企当地政府的支持。
央企在管理方面是直接隶属于中央部委，是真正意义上的全民所有制，涉及的行业也必须由中央直接管理，例如五矿、中铁、中石油等；央企和国企的上属单位不同，央企是直接由国资委管理的，还有部分的央企管理人是由中组部任命；央企在未来一段时间的发展趋向都会明确主业，基本都会成为该行业的龙头企业，受到国家政策和资金的强力支持。
央企多为超大规模的企业，世界500强榜上有名的国内企业百分之八十五以上都是央企，央企的规模大，经营效益也非常高，员工待遇也会优于一般的经营性单位，无论是待遇还是发展前景，央企都是非常优于国企的。
广义上的央企大致分为三类，由国资委管理的企业，从经济作用上分为提供公共产品的例如军工、电信；提供自然垄断产品的例如石油；提供竞争性产品的，如一般工业、建筑、贸易。由银监会、保监会、证监会管理的企业，属于金融行业。由国务院其他部门或群众团体管理的企业如烟草、黄金、铁路客货运、港口、机场、广播等行业。