隋唐以前，寺庙是大理寺、太昌寺、红鹿寺等官方办公室。隋唐以后，作为官方办公室的寺庙越来越少，逐渐成为中国佛教建筑的一个特殊术语，是僧侣住宅的通称。中国著名寺庙有松山少林寺、法门寺、洛阳白马寺、塔尔寺等。
古代寺庙是祭祀祖先的地方。比如太庙就是皇帝的祖庙。有官爵的人也可以按制度建家庙。汉代以后，寺庙作为祭祀鬼神的场所，经常被用来封印和追求文人武士，如孔子庙、关羽庙等。
祠堂是为纪念伟人和名人而建造的纪念馆。它被称为祠堂，供同一个家庭的后代祭祀他们的祖先。据了解，东汉末年，社会上出现了修建祠堂，提升了家族风格，甚至活着的人也为自己修建了生祠。中国著名的祠堂包括成都武侯祠、文天祥祠、南阳医圣祠、范成大祠等。