贝利本人曾表示，他开始穿“10号”球衣纯属偶然。1958年，他第一次随巴西队征战世界杯时，巴西足协向国际足联提交了大名单，但没有给球员分配任何号码。巴西足协本应该在截止日期前将国家队号码分配方案发送给国际足联，但他们未能按时完成这项工作。
1958年世界杯巴西队左边锋扎加洛对球号的分配有不同的解释。他在接受媒体时回忆说，“我觉得是根据我们旅行时行李箱上所贴的号码分配的球衣号码。只能是这个解释，因为我记得非常清楚，我箱子上贴的是数字7。”
贝利在保鲁竞技俱乐部少年队踢球时穿的是8号球衣，1956年到桑托斯俱乐部时，他只是替补。后来，桑托斯俱乐部主力瓦斯孔塞洛斯在比赛中大腿受伤。因此，从1957年起，贝利就成为桑托斯俱乐部的主力，并且穿上了瓦斯孔塞洛斯的10号球衣。
最早一批带号码球衣的使用可以追溯到20世纪初。一开始，球员们在每一场比赛中可以选择穿一个号码，而如果他们愿意或球队有规定的话，他们可以每场比赛换一个号码。通过号码识别球员的模式那时尚未诞生。
一直到1939年，正式足球比赛中才要求场上球员的球衣必须印有号码，使用带有号码的球衣主要是为了保证比赛报名和检录的秩序。而到1954年瑞士世界杯，国际足联决定要求每名球员在整个赛事期间使用一个固定号码，因此需要在世界杯开幕前先进行报名登记。
据悉，“10号”球员的重要性源自有名的WM阵型，这个阵型是阿森纳领队查普曼在1920年代中期首先创造出来的。在WM阵型中，1号是门将专属，2号至6号给后卫和中场，8号和10号给前锋，7号和11号给边锋，9号给中锋。
50年代期间，“10号”球员的影响力与日俱增。直到60年代，这个阵势依然引领全球。
随着时间的推移，球衣编码系统也被多次更改，但“10号”一直是串联中场和锋线的重要纽带。如今，这个号码通常也会被分配给第二前锋，或者是在9号中锋位置稍稍靠后的攻击手。
而说起“10号”，不得到不提到的还有另外一位球王——马拉多纳。有评论称，正是从马拉多纳第一次披上10号的那天起，10号的含义终于被确定，那就是10号是球队中场核心。在最熟悉的位置上，作为富有创造力的进攻型中场，马拉多纳吸引了全世界的目光。