黄河起源于青海省青藏高原的巴颜喀拉山脉查哈西拉山。北麓的卡日曲和星宿海西的约古宗列曲呈几形。从西向东流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东9个省，最终流入渤海。
黄河中上游以山区为主，中下游以平原和丘陵为主。由于河流中部流经中国黄土高原，它也被称为世界上含沙量最高的河流。然而，在中国历史上，黄河下游的变道对人类文明产生了巨大影响。
历史上，黄河多次决堤改道，但在漫长的历史时期，都流入渤海。直到金朝中期，黄河才改道黄海，然后河道略有变化。这种情况持续了六个世纪，直到清咸丰六年黄河改道渤海湾，然后入海口稍微变道，成为我们今天的黄河。